¿Qué pasa en nuestro cerebro cuando nos hacemos mayores?

    Pues sí, efectivamente, nos hacemos mayores. Y todavía no hemos descubierto el elixir para remediarlo… Así que, qué menos que entender un poquito lo que pasa ahí arriba.

    Nuestro cerebro envejece inevitablemente. Pero no todos los cerebros, o personas, envejecen de la misma manera. Y lo que es más importante, existen medidas que podemos tomar para retrasar al máximo posible el declive cognitivo y mantener nuestras capacidades. Porque, por si no lo sabías, el cerebro sigue desarrollándose y adaptándose a lo largo de toda la vida.

    Algunas personas de 80, 90 e incluso más años rompen los esquemas y desafían la creencia popular de que el deterioro cognitivo va de la mano con el envejecimiento. Algunos de estos casos, pueden llegar a tener un rendimiento comparable a personas 30 años más jóvenes.

    Como ya sabemos, el cerebro participa en todos los procesos de nuestra existencia: recordar, planificar, organizar, tomar decisiones y mucho más. Por tanto, si cuidamos y mantenemos la salud de nuestro cerebro, conseguimos continuar siendo independientes y que podamos realizar las tareas o actividades del día a día, igual de bien que siempre.

    A medida que envejecemos, es típico experimentar despistes, olvidar cosas, que nos falle la memoria… Y lo cierto es que todo eso nos lleva pasando toda la vida. Lo que sucede es que ahora, al mínimo despiste, nos ponemos alerta y tememos sufrir algún tipo de demencia.

Sin embargo, es muy importante comprender que el Alzheimer y demás tipos de demencias no son resultado de un envejecimiento normal.

 Lo que sí son cambios normales y que se asocian con el envejecimiento son, por ejemplo:

–        Mayor dificultad para recordar palabras, nombres y números.

–        Mayor dificultad para concentrarse y realizar tareas simultáneas.

–        Mayor dificultad para aprender y recordar cosas nuevas.

Cambios en el cerebro

    A medida que envejecemos, algunas partes del cerebro se encogen, especialmente aquellas relacionadas con el aprendizaje y otras habilidades complejas, y la inflamación, que es una respuesta del cuerpo ante una lesión o enfermedad, por ejemplo, puede aumentar.

    Además, en determinadas regiones del cerebro, la comunicación entre neuronas es menos efectiva que antes y se generan menos neurotransmisores como la dopamina, serotonina, norepinefrina y acetilcolina, que son algunos de los más importantes y están directamente relacionados con el estado de ánimo, la capacidad de atención, la memoria y otros muchos procesos.

    Dichos cambios graduales en el cerebro pueden afectar a la capacidad mental, incluso en personas sanas. Y, aunque es posible perder agilidad mental, si se dedica el tiempo suficiente a aprender una nueva tarea, generalmente se conseguirá realizar igual de bien que una persona más joven. Necesitar un poco más de tiempo es perfectamente normal.

¿Cómo mantener tu mente al 100%?

    Los investigadores están estudiando qué características determinan el poder mantener todas nuestras habilidades mentales prácticamente intactas y algunas de las claves son:

–        Realizar ejercicio físico regularmente

    Está claro que en la mayoría de los casos, dependiendo de la edad, por supuesto, puede no ser el momento ideal para apuntarse a maratones o triatlones. Pero hay que admitir que, cada vez más, existen maneras de hacer ejercicio que se pueden adaptar a todo tipo de personas. Generalmente, se recomienda realizar al menos 150 minutos de actividad física a la semana.

–        Mantener el cerebro activo

    Estamos hablando de realizar actividades que conllevan ejercitar el cerebro. Puede ser leer, escribir, ejercicios de memoria, jugar al ajedrez… Las posibilidades son infinitas, e incluso podemos valorar entrenarnos con profesionales en centros de estimulación cognitiva. Y, por si te lo estás preguntando, ver la televisión no entra dentro de este tipo de actividades estimulantes.

–        Mantenerse socialmente activo

    Las personas que participan en actividades productivas y significativas con otras personas tienden a vivir más tiempo, mejorar su estado de ánimo y tener un sentido mayor de propósito. Los estudios demuestran que estas actividades pueden mejorar la función cognitiva, así que rodéate de familiares y amigos, o incluso descubre una nueva afición para formar un grupo.

–        Tener una dieta saludable

    Por norma general, una dieta saludable se compone de frutas y verduras, cereales integrales, carnes magras, pescado y aves, y productos lácteos bajos en grasa o sin grasa (¡las vitaminas B son muy importantes para el cerebro!). Además, con el objetivo de mantener tu mente al 100% es recomendable comer pescado azul con frecuencia, para obtener los ácidos grasos esenciales (Omegas) que nuestro cerebro necesita y no podemos producir naturalmente. Por tanto, en el caso de las personas que no les gusta comer pescado, o quieren asegurarse de obtener la cantidad necesaria de Omegas, es recomendable el uso de complementos alimenticios.

–        Dormir y descansar bien

    Es natural que, cuando nos hacemos mayores, los patrones del sueño pueden ser más irregulares y es posible que necesitemos menos horas de descanso. Sin embargo, es muy importante para mantener las capacidades mentales, ya que, cuando descansamos, nuestro cerebro aprovecha para realizar procesos muy importantes, entre otros, para la memoria.

Conclusiones

    Actualmente, los tratamientos para el deterioro cognitivo son limitados. Por tanto, para mantener, e incluso mejorar, las funciones cognitivas (atención, memoria, razonamiento…) es muy importante cuidar la alimentación, estar rodeados de personas queridas y, siempre que sea posible, disfrutar del aire libre y la naturaleza, evitando la soledad, el ruido y el estrés. Por último, también es importante continuar realizando actividades que estimulan el cerebro, por ejemplo, juegos de mesa, lectura y escritura, actividades artísticas, juegos de orientación, y similares.

FUENTE: Vitae Blog

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